Las administraciones municipales se enfrentan a las realidades de los tiempos modernos que ejercen presiones a veces considerables sobre los centros urbanos antiguos: exceso de población, deterioro de las infraestructuras exceso de turismo, especulaciones de bienes raíces y transporte, son sólo algunos de los obstáculos con que se tropieza en todos los continentes para elaborar políticas eficaces de conservación de los barrios históricos.
Dichos obstáculos son el producto de fuerzas naturales que, de forma irresistible, transforman las sociedades con una rapidez a veces sorprendente. La mayoría de las sociedades de hoy están afectadas hasta en sus tradiciones, lo cual produce, en particular, cambios profundos en el carácter de las ciudades, donde se concentran las poblaciones y se expresan las culturas. Las ciudades son las primeras víctimas del cambio; por ello creemos que incumbe a las administraciones municipales dirigir los cambios que enfrentan.
Además, cuando este cambio debe llevarse a cabo aplicando una política de conservación para una ciudad inscrita en la lista del Patrimonio Mundial, surgen nuevos desafíos que atañen específicamente a las personas encargadas de llevar a cabo dicha política. Para no morir asfixiadas bajo sus murallas, pero para no sucumbir tampoco ante las fuerzas subversivas de la modernidad, estas ciudades viejas deben ser administradas por personas con cultura y talento. Al igual que capitanes navegando aguas a veces agitadas, deben adherirse a procedimientos bien establecidos y contar con instrumentos de administración precisos y eficaces.
Con el fin de facilitar la difusión y el intercambio de información entre sus ciudades miembros la Organización de las Ciudades del Patrimonio Mundial ha puesto a la disposición este portal técnico llamado URBO, sobre la gestión de las Ciudades del Patrimonio Mundial que fue concebido teniendo como base la Guía de gestión de Ciudades Históricas publicada en 1991, con motivo del primer coloquio de las ciudades del patrimonio mundial celebrado en la ciudad de Québec, Canadá. El propósito de esta portal URBO es estimular el intercambio continuo entre las personas encargadas de la gerencia diaria de la vida urbana en las ciudades históricas al mismo tiempo que preservan sus valores y características particulares. Quisiéramos invitar a los dirigentes encargados de las Ciudades del Patrimonio Mundial y otras zonas históricas a proseguir esta tarea con gran energía y decisión, en beneficio de todos los ciudadanos que habitan y trabajan en ellas.